Câinii ar putea avea un rol neașteptat în protejarea naturii: identificarea plantelor invazive înainte ca acestea să se răspândească și să afecteze speciile locale. Un studiu realizat în Germania arată că patrupedele antrenate de voluntari au reușit să detecteze plante invazive în mediul natural, cu o rată medie de succes de 75%. Rezultatele deschid posibilitatea folosirii câinilor de companie în proiecte de monitorizare a biodiversității.
Cercetarea, publicată pe 4 noiembrie 2026 în revista științifică PLOS One, a fost coordonată de Annegret Grimm-Seyfarth, de la Centrul Helmholtz pentru Cercetarea Mediului (UFZ). Experimentul demonstrează că proprietarii obișnuiți de câini pot contribui la activități de conservare, dacă primesc instruire și sprijin din partea specialiștilor.
Cum au învățat câinii să găsească plantele invazive
Între 2021 și 2023, cercetătorii au pregătit 31 de echipe formate din voluntari și câinii lor. Animalele au fost antrenate să recunoască mirosurile a trei specii de plante invazive, apoi să le identifice în teren, unde vegetația, condițiile meteorologice și numeroasele mirosuri pot îngreuna căutarea.
Dintre cele 31 de echipe înscrise, 12 au ajuns la evaluarea practică finală. Unsprezece au trecut testul, obținând o rată medie de identificare de aproximativ 75%. Rezultatul este încurajator, dar arată și că pregătirea voluntarilor și menținerea participării lor reprezintă provocări importante.
Spre deosebire de căutarea vizuală, câinii se bazează pe miros pentru a identifica plantele. Această capacitate ar putea fi utilă mai ales când exemplarele sunt greu de observat, iar descoperirea lor timpurie permite intervenții înainte ca speciile invazive să ocupe suprafețe mari.
Plimbările cu câinele ar putea ajuta biodiversitatea
Speciile invazive reprezintă una dintre cauzele importante ale pierderii biodiversității. Unele plante introduse în afara arealului lor natural se răspândesc agresiv, concurează cu vegetația locală pentru lumină, apă și nutrienți și pot modifica habitate întregi. Identificarea lor rapidă îi ajută pe specialiști să stabilească măsuri de control mai eficiente.
Cercetătorii consideră că voluntarii ar putea completa activitatea echipelor profesioniste. Ideea de a transforma plimbările obișnuite cu câinele într-o contribuție la protejarea naturii este una dintre direcțiile explorate prin proiectul IGAMon-Dog, coordonat de UFZ.
Totuși, simpla capacitate a câinilor de a recunoaște mirosuri nu este suficientă. Autorii studiului publicat în PLOS One subliniază necesitatea unor programe de antrenament bine organizate, a evaluărilor riguroase și a îndrumării permanente din partea experților în ecologie și comportament canin.
Experimentul rămâne unul preliminar, iar metoda nu poate fi considerată încă o soluție standard pentru monitorizarea speciilor invazive. Rezultatele arată însă că implicarea comunităților și colaborarea dintre oameni și animale pot oferi instrumente suplimentare pentru protejarea biodiversității.
