Deșertul Atacama din Chile, unul dintre cele mai aride locuri de pe Pământ, s-a transformat într-un peisaj acoperit de flori roz, mov, galbene și albe. Peste 200 de specii de plante au înflorit după ploile abundente din iarna australă, într-un fenomen considerat cel mai spectaculos din ultimii aproximativ 30 de ani. Unele dintre florile apărute acum provin din semințe care au rămas ascunse sub nisip timp de zeci de ani.
Fenomenul, cunoscut local sub numele de Desierto Florido, a atras mii de vizitatori și oferă cercetătorilor o ocazie rară de a studia biodiversitatea regiunii. Potrivit unui reportaj NPR publicat pe 8 noiembrie 2026, amploarea actualei înfloriri ar putea fi chiar mai mare decât cea a evenimentelor documentate anterior.
Semințe adormite de zeci de ani au prins viață
Ploile asociate fenomenului El Niño au pătruns adânc în solul deșertului, ajungând la semințe, bulbi și tuberculi care așteptau condițiile potrivite pentru germinare. În unele zone, precipitațiile au fost cele mai abundente de la începutul măsurătorilor, în anii 1950.
Primele flori au acoperit terenul cu nuanțe pale de galben. Ulterior, pe măsură ce alte specii au început să înflorească, întinderile de nisip și piatră au devenit roz și violet. Cercetătorii au observat plante chiar și în locuri în care înflorirea nu fusese documentată anterior.
În Parcul Național Llanos de Challe, administratorul Moisés Grimberg descrie deșertul ca pe o bancă naturală de semințe, care revine la viață atunci când primește suficientă apă. Plantele au însă la dispoziție doar două-trei luni pentru a-și încheia ciclul de viață și a produce semințele următoarei generații.
Cercetătorii colectează semințe pentru a proteja biodiversitatea
Specialiștii Institutului de Cercetări Agricole din Chile (INIA) profită de această perioadă pentru a colecta semințe și a studia adaptările plantelor la secetă. Materialul genetic va fi conservat într-o bancă de semințe, contribuind la protejarea unor specii care trăiesc în condiții extreme.
Înflorirea atrage și insecte, reptile, lilieci și mamifere precum guanaco, transformând temporar deșertul într-un ecosistem mult mai activ. Numai în Parcul Național Llanos de Challe au fost înregistrați aproximativ 15.000 de turiști în câteva săptămâni, față de circa 10.000 într-un an obișnuit.
Ploile care au făcut posibil spectacolul natural au avut însă și consecințe grave. Inundațiile din iulie și august au distrus sau avariat zeci de locuințe și au obligat sute de oameni să se evacueze.
Autoritățile chiliene analizează posibilitatea obținerii recunoașterii UNESCO pentru acest fenomen natural. Între timp, oamenii de știință încearcă să documenteze cât mai multe specii înainte ca florile să dispară, iar semințele să reintre în repaus, în așteptarea următoarei perioade ploioase.
